EU-domstolen avsa 11. mai 2023 prejudisiell avgjørelse i forente saker C-156/22 til C-158/22. Sakene gjelder tolkning av forordning (EF) nr. 261/2004 om fastsettelse av felles regler for erstatning og assistanse til passasjerer ved nektet ombordstigning og ved innstilte eller vesentlig forsinkede flyginger samt om oppheving av forordning (EØF) nr. 295/91 [Flypassasjerforordningen 2004].
Sakens bakgrunn
Flyselskapet TAP skulle gjennomføre en flygning mellom Stuttgart og Lisboa, men flygningen ble avlyst som følge av andrepilotens dødsfall samme morgen. TAP nektet å betale kompensasjon til passasjerene, med den begrunnelse at pilotens dødsfall utgjorde en særlig omstendighet i henhold til Flypassasjerforordningen. Sakene står for Landgericht Stuttgart (regional ankedomstol), som er foreleggende domstol.
EU-domstolens vurdering og konklusjon
Spørsmålet EU-domstolen tar stilling til, er om et uventet fravær som følge av sykdom eller dødsfall hos et medlem i besetningen er å regne som en ekstraordinær omstendighet etter artikkel 5 (3), når dette medlemmet er absolutt nødvendig for å gjennomføre flygningen.
Etter artikkel 5 (1) (c) skal passasjerene få kompensasjon ved innstilt flygning med mindre et av unntakene i bestemmelsen kommer til anvendelse. Artikkel 5 (3) sier at flyselskapet ikke trenger å betale kompensasjon dersom «den innstilte flygingen skyldes ekstraordinære omstendigheter som ikke kunne vært unngått selv om alle rimelige tiltak var truffet». Det følger av rettspraksis at to kumulative vilkår må være oppfylt for at en hendelse kan betegnes som en «ekstraordinær omstendighet», og denne vurderingen skal gjøres konkret for hver sak, se C-28/20 (omtalt i EUR-2021-6-4). For det første må hendelsens karakter eller opprinnelse ikke være et ledd i selskapets sedvanlige aktivitetsutøvelse. For det andre må hendelsen ligge utenfor selskapets faktiske kontroll. Ettersom artikkel 5 (3) utgjør et unntak fra hovedregelen om kompensasjon til passasjerene, skal bestemmelsen tolkes strengt.
EU-domstolen bemerker at hendelser knyttet til flyselskapets personale ligger innenfor selskapets sedvanlige aktivitetsutøvelse. Flyselskapet kan derfor til enhver tid bli konfrontert med sykdom eller dødsfall hos et medlem i besetningen. Årsaken til dødsfallet eller sykdommen er derfor ikke relevant for vurderingen; det sentrale er at flyselskapet må forvente at slike dødsfall eller sykdomsinntredelser kan skje. Konklusjonen er derfor at sykdom eller dødsfall hos et medlem i besetningen ikke er å regne som en ekstraordinær omstendighet etter artikkel 5 (3), selv når medlemmet er absolutt nødvendig for å gjennomføre flygningen.
Forordning (EF) nr. 261/2004 er inntatt i EØS-avtalens vedlegg XIII (Transport), og gjennomført i norsk rett ved forskrift 17. februar 2005 nr. 141 om flypassasjerers rettigheter ved nektet ombordstigning og innstilt eller vesentlig forsinket flyging.
(Forente saker C-156/22 til C-158/22)
BR