Sakens bakgrunn
Lørenskog kommune informerte 8. august 2022 ESA om et mulig brudd på EUs konkurranseregler. Kommunen meddelte at den hadde gitt ulovlig statsstøtte til selskapet Masserud Utvikling AS, ved å selge en eiendom uten å noen gang få betalt for eiendommen.
Kommunen hadde i januar 2014 inngått en avtale med Masserud Utvikling om salg av eiendommen til rundt 8,26 millioner kroner. Betaling skulle skje to uker etter at selskapet hadde mottatt midlertidig brukstillatelse for nybygg som ble satt opp i perioden 2015 til 2017. Tillatelsen ble gitt i mai 2017, og betalingen skulle derfor skje innen 6. juni 2017.
Faktura ble imidlertid ikke sendt, og selskapet betalte heller ikke det avtalte beløpet. Det var ikke før i 2021 at kommunen oppdaget at kjøpesummen ikke var betalt. I mars 2021 sendte derfor kommunen en regning til Masserud Utvikling. Omtrent tre måneder senere svarte selskapet at kommunens krav om betaling var foreldet.
Som følge av dette har Lørenskog kommune koblet inn ESA, og gjort gjeldende at dersom kravet er foreldet, så foreligger det ulovlig statsstøtte etter artikkel 61 (1) i EØS-avtalen.
ESAs foreløpige vurdering
Etter EØS-avtalens artikkel 61 (1) anses noe som statsstøtte der (i) tiltaket innebærer bruk av offentlige midler, (ii) gir ett eller flere bestemte foretak en økonomisk fordel som andre foretak ikke får, (iii) er potensielt konkurransevridende, og (iv) er egnet til å påvirke samhandelen mellom partene i EØS-avtalen.
ESAs foreløpige vurdering er at samtlige vilkår etter artikkel 61 (1) er oppfylt. Under vurderingen av hvorvidt støtten ga foretaket en økonomisk fordel som andre foretak ikke får, finner ESA at en forsvarlig og aktsom privat kreditor ville ha fulgt opp den manglende betalingen før kravet var foreldet. Overvåkningsorganets foreløpige syn er derfor at det foreligger en økonomisk fordel.
Basert på den informasjonen ESA har mottatt fra partene beslutter derfor overvåkningsorganet å åpne sak mot Norge.
Dette er ikke første gang en norsk kommune har benyttet seg av EØS-reglene om ulovlig statsstøtte ved uheldige utfall av salg- og kjøpsavtaler. I september 2023 behandlet Høyesterett i HR-2023-1807-A en sak mellom det kommunale foretaket Boligbygg Oslo KF og Grønnegata. Saken gjaldt Boligbyggs kjøp av eiendommer i Grønnegata til langt over markedspris. Kommunen fattet derfor vedtak om at Grønnegata skulle tilbakeføre 13 millioner kroner, men Høyesterett fant at vedtaket var ugyldig. Om ulovlig statsstøtte uttalte Høyesterett at der en eiendom er solgt til overpris, kan dette utgjøre ulovlig statsstøtte. Tidspunktet for vurderingen av om det er betalt overpris, kan imidlertid ikke være før den offentlige støttegiveren endelig har bundet seg til avtalen. Saken er omtalt i EuroRett nr. 15 2023 utgitt i oktober 2023 (EUR-2023-15-6).
(173/23/COL)
LMBH